原来，采暖热源基本来源于蒸汽锅炉所产生的蒸汽，然而蒸汽取暖与热水取暖相比存在着不少缺点，如传热效率差、漏泄量严重、维修费用高以及对管理人员技术要求高等。随着节能工作的大力开展以及增收节支、安全运行等原因，热水采暖得到迅速推广使用。近年来，热水锅炉供应低温热水的使用亦日益增多。由于热水采暖系统的优点具有极大吸引力，因此，还有不少将原有的蒸汽锅炉改装成热水锅炉来进行供暖的。
　　
　　1、热水锅炉的水循环
　　
　　与蒸汽锅炉相同，热水锅炉的水循环也可分为自然循环和强制循环。自然循环的热水锅炉，其工质密度仅限于不同温度的水的密度差，因而差值小，循环的运动压头就小，循环速度必定比蒸汽锅炉要低得多。为此，必须在水循环系统中保证有较大的裕度。
　　
　　由于在热水锅炉中工质是水，采用强制循环是安全的，它不会因水力不均匀或热力不均匀而造成事故，但如果设计不当也会形成一些不稳定因素。强制循环的热水锅炉能强化传扇，提高热效率，能显示热水锅炉在节能方面的优势。
　　
　　2、热水锅炉的工作压力
　　
　　热水锅炉的额定工作压力与供水温度之间并不存在严格的对应关系，该压力是由锅炉受压元件的强度决定的。在热水采暖系统中，系统工作压力是系统阻力与系统定压压力之和。系统定压值则根据最高建筑物供暖水不汽化的原则来确定，一般供水温度限制在定压压力时的饱和水温度以下20~30℃。因此，系统的工作压力与系统阻力并不等同，它们之间存在着一个差值，这就是系统定压值。热水锅炉供水温度与定压值饱和温度的差值，表未锅炉中水加热温度距汽化点的程度，它表征了热水锅炉的运行可靠性。
　　
　　3、热水锅炉的传热效率高
　　
　　与蒸汽锅炉相比，热水锅炉的传热效率要高得多。在热水锅炉中，工质水的温度低，与高温烟气的传热温差大。水吸热后无相变始终下于液态，受热面到工质的放热系统值很高，几乎没有热阻。水吸热后不产生蒸汽，因此水垢也很少产生，减少了因水垢而形成的热阻。如果采用强制循环的方式，使水的流速增加又能提高换热系数。由于上述因素，使热水锅炉的传热系数大大高于蒸汽锅炉。为此，与蒸汽锅炉同样的产热量，热水锅炉的对流受面面积可以减小，从而节省钢材的消耗量，或者提高锅炉热效率，节省燃料的消耗量。
　　
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